第三十六章：从瓦伦丁开始
『时间能治愈一切。』
冬季寒冷的气温加速了舒佩尔伤口的愈合，到了春天他又能下床活动蹦跳自如。这几个月里，范德林德帮一直待在翡翠庄园，约翰和舒佩尔成为了很要好的朋友。夏季的时候，约翰与舒佩尔经常相约在丛林里打猎，顺便侦查周边情况保证庄园安全。
『你们可以一直待在这里，我会把你们视为亲人。』舒佩尔向约翰承诺。
秋天悄然来临，树叶泛黄，雨水开始减少，约翰意识到他们在这里已经待了一个春秋，帮派成员已习惯平静的生活，但约翰重任在身，不可懈怠，这几天他在心里一直酝酿以后的生计。
在一次打猎中，天上滚雷阵阵，大雨随时可能倾泻而下。树林深处传来窸窸窣窣的声音，一只离群的麋鹿轻盈地跑过灌木丛，似乎在寻找避雨的巢穴，但丝毫不知两个猎人已经盯上了它。
『这雨来的真不是时候，我们得赶快了，这只鹿足够咱们办一次家庭宴会的。』一个满脸白胡子碴的老猎人在树丛后快速举起枪。
『舒佩尔，我必须告诉你，我准备启程了。』旁边的猎人说道。
老猎人一下子愣住了，很明显他没意料到同伴所说的话，手下的枪也渐渐放下来。
『看来我还是留不住你，约翰，不过走与不走，这取决于你。』
舒佩尔重新举起了枪，坚定地扣下扳机。等烟雾散尽过后，他上前用小刀肢解了麋鹿的尸体。
『我会永远感激你收留我们的这些日子。』约翰在不远处关切地看着舒佩尔。
『不……』舒佩尔停下手中的活，『有你们在，翡翠牧场摆脱了原来的冷清，而约翰你教会了我怎么用枪，并且让我明白了自卫的重要性，表达感谢的应该是我。』
『我们只是寄居者，你需要时间接受这件事。』
一个响雷过后，雨点纷乱地落在两位猎人的帽檐上，舒佩尔卸下了鹿的四肢，冲约翰喊道。
『过来搭把手!』
舒佩尔和约翰在暴雨袭来前的最后一刻满载而归，但令满心欢喜的众多笑脸突然冷落的，是他们被告知这次晚宴竟是约翰等人的告别宴。
第二天中午，在吃过简单的午饭后，范德林德帮踏上舒佩尔从朋友那里借来的马车，韦恩先生亲自从莱莫恩州赶来送行。
『这辆马车会带你们去到瓦伦丁，那里是人类聚落，如果说翡翠牧场是世外桃源，瓦伦丁就是文明的起点。』舒佩尔不停地嘱托着，在约翰看来，这老家伙就是在用不绝于耳的话语来掩饰自己的不舍。
『我们得出发了，后会有期，舒佩尔先生。』约翰手里握着缰绳，准备发动马车。
『等一下!考斯特先生，你们打算怎么处理科里德·彼治呢？』韦恩先生上前一步，看着马车上被五花大绑的科里德。
没错，科里德·彼治——这个背叛的家伙在这一年里一直被关在马厩里，享受着和马匹相差无几的食宿环境。
『我们自有办法。』约翰嘴角微微上扬。
瓦伦丁，这个让约翰心情五味杂陈的小镇，说实话，约翰并不想回到那里，如果偶遇了马洛伊警长或他的一众警员，这会是不好的收场——他们的关系本来就尴尬，仅有的信任还是福勒先生撮合的。其实约翰最不愿面对的是福勒先生，他不清楚自己的身份是否败露，福勒先生是否官复原职。利亚姆·福勒是一个善变的人，虽然他曾向约翰许诺永不背叛，但约翰深谙一个道理，生活中总有很多变数，再聪明的人也无法预言。
『你在担心福勒先生，或者说，你迫切地想知道他在不在镇上。』坐在旁边的米勒似乎看透了约翰的心思。
『这些年，我们都变了。』约翰说。
『我们确实变化巨大，但我认为你应该主动去找他，就像当初你在范德林德帮的篝火旁找到了我一样。』
『我的兄弟不会背弃我，这是我的信条。』约翰坚定地看着马蹄扬起的泥尘。
『那你有理由相信福勒先生，约翰兄弟。』米勒拍了拍约翰的肩膀，『去找他吧，你应该在心底一遍遍的思考接下来该做什么。』
约翰和米勒在瓦伦丁找了一个旅馆，暂时把其他成员安置在那里，约翰的房间在二楼，可以通过窗户看到街尾的警局。
『要找到福勒先生就必须先找马洛伊——那个瓦伦丁的警长。』约翰想着。
约翰穿着赏金猎人的衣裳，更重要的是他戴上了面罩，就这样他悠闲地迈进瓦伦丁的警察局。
『来找活的？』一个戴着宽檐帽的警察伏在案上在写着什么，如果约翰的记忆没出错的话，这个人是马洛伊警长。
『是的，我来看看有没有混蛋分不清是非。』
『喂，老兄，以前没看过这么打扮的罪犯猎人，你来自哪里？』马洛伊停下了手中的笔。
『我是本地的枪手。』
『嗯，那就好，这几个年头犯罪越来越猖獗了，好几个州的赏金猎人都来瓦伦丁找生意，占去了本州猎人的位置。即使办事效率高了，诚实地说我讨厌这些外地人，他们满口黄牙一脸粗气，今年镇上的老家伙们都说我马洛伊警长吃里扒外咯。』马洛伊笑了笑，把他刚才记的本子翻开新的一页向约翰递过来，『不过，朋友，你肯定不愿听这些牢骚。来这边签一下名，抽屉里有一大堆案子等着你呢，把你的大名留在这，你就可以着手处理了。』
约翰拿起笔，但他不知道写什么名字才好，他从脑海中检索了一个假名想写上去，手却石化般动都动不了，原来马洛伊紧紧地抓住了他的手臂。
『这点把戏还想逃过我的眼睛吗？约翰·考斯特。』
约翰吓了一跳，这来得有些突然。
『放轻松，放轻松，至少我不是来抓你的，你可以相信这点。』
『好久不见，警长先生。』约翰不好意思地说。
『哈哈，你这年轻人一定不是专程来看我这老头的吧？我猜的没错，你来找的是福勒兄弟，要是这样的话，你就放宽心吧，福勒兄弟虽然一年没长劲，还没把我从警长的位置上挤下去，但他可是惜子如命，半句都不说关于你的消息。』
『这样啊……他没事就好。』约翰支支吾吾地说。
『不，你更想知道他在哪，我从你的眼睛里看出来了，这是属于一位老警长的敏锐。』马洛伊从抽屉里拿出一份文件，『很不幸，你的福勒先生卷进了与平克顿侦探的纠纷中，成了我的一个案件，他现在不能抛头露面，我很抱歉，约翰，不过你有权调查这件事。』
约翰接过马洛伊递来的文件，在签名簿上写下自己的名字。
『这个案子我接了。』
『好样的!我就知道你不会抛下弟兄的，我一直留着这卷宗，你就是最合适的人选。』马洛伊警长兴奋地快跳起来。
『噢，对了。总不能让你白忙一趟，我给你带了礼物，警长先生。』约翰一脸神秘地指着门外。
『你可激起我的好奇心了，小子。』
马洛伊一边笑着一边走出门去，只见警局外面的电线杆上绑着一个男人，他的脖子挂着桦木木牌，上面写着。
『科里德·彼治，此货为剥皮兄弟帮的党羽。』
……
回到旅店的楼下，约翰看到一匹黑色的阿拉伯马正在和他的坐骑男孩相互示好，他仔细看了看，发现了马头上的白色十字架，他才发现这是他的黑珍珠，他激动地抱着他的爱马，黑珍珠用头蹭蹭主人，并没有分别一年半载而疏远的意思。
这时米勒从旅店走了出来，满脸笑意地看着这对久别重逢的老友。
『我在马匹市场看到了它，它那时光溜溜的，身上没有马鞍也没有马嚼子，一点也看不出是一匹不可多得的好马，所以没有什么人光顾。看了你俩的反应我才知道，我毫不犹豫地把它买下来是正确的。』
『你可帮了我大忙了，米勒。你不是问我接下来的安排吗？我想好了。第一步，我们从瓦伦丁开始。』